Verhoogd collegegeld voor buitenlandse studenten

Deze tekst is een herpublicatie van een artikel uit december 2016, dat gedeeltelijk is gebaseerd op een opiniestuk dat in oktober 2016 in La Libre Belgique verscheen en hier toegankelijk is..
In 2016 werd het project stopgezet na protesten van studenten. In december 2024 heeft de MR-Engagés-regering van Wallonië-Brussel het collegegeld voor studenten van buiten de EU verhoogd tot 4175 euro.

De rectoren van de Franstalige Belgische universiteiten, met de goedkeuring van de Federatie Wallonië-Brussel, hebben besloten om vanaf het academiejaar 2016 het inschrijvingsgeld voor buitenlandse studenten die geen burger zijn van de Europese Unie aanzienlijk te verhogen. Deze verhoging heeft belangrijke sociale gevolgen voor de betrokken studenten en lijkt een teken te zijn van een steeds elitairder en uitsluitender visie op het hoger onderwijs.

Education is not a business - Student protests - Parliament Square, London 2010 by Bob Bob

De autoriteiten van de Waalse en Brusselse Gemeenschap en de Franstalige universiteiten hebben de stap gezet om het inschrijvingsgeld voor het hoger onderwijs voor buitenlandse studenten die niet gelijkgesteld zijn met Europese studenten, sterk te verhogen. Vanaf het begin van het nieuwe academiejaar zullen al deze studenten het maximumbedrag moeten betalen dat momenteel is toegestaan, namelijk €4.175 in plaats van €2.758, met uitzondering van een lijst van minst ontwikkelde landen, die zeker niet alle armere landen omvat (zie figuur 1, waaronder Kameroen, Marokko, enz.).
Bovendien bepaalt het op 16 juni 2016 goedgekeurde “herfinancieringsdecreet” voor het hoger onderwijs dat ARES [1] voortaan tot 15 keer het “normale” schoolgeld aan buitenlandse studenten mag aanrekenen, namelijk 12525 euro, behalve voor studenten uit “Minst Ontwikkelde Landen” (MOL). De rectoren hadden om deze afschaffing van het maximum gevraagd. Ze streven er ook naar om uiteindelijk de lijst van “Minst Ontwikkelde Landen” af te schaffen: de rectoren hebben een bericht naar ARES gestuurd met het verzoek om studenten uit Minst Ontwikkelde Landen niet langer te laten profiteren van verlaagd inschrijfgeld (€835).

Een ongefundeerd kostenargument.

In principe wordt deze verhoging van het schoolgeld gerechtvaardigd door een financieel argument. Aangezien de betrokken studenten niet gefinancierd worden door de Federatie Wallonië-Brussel, zouden ze zelf hun studies moeten betalen zodat ze geen last vormen voor hun gastuniversiteit. Het is niet de bedoeling om de realiteit van de onderfinanciering van de universiteiten te ontkennen, maar de werkelijke kosten van het opvangen van een aantal buitenlandse studenten zijn voor elke universiteit in feite minimaal.

Van de bijna 144.000 studenten in het Franstalig hoger onderwijs komen er slechts 9.500 uit landen buiten de Europese Unie en minder dan 9.000 uit ontwikkelingslanden, 6.500 als studenten uit de armste landen niet worden meegerekend [2] (zie figuur 1). Bovendien moeten uit deze aantallen de vele studenten worden gehaald die als Belgisch worden beschouwd, waarvoor geen openbare statistieken bestaan, onder meer omdat ze al lang genoeg in België wonen of omdat ze een beurs ontvangen [3]. Deze studenten betalen hetzelfde inschrijvingsgeld als Europese studenten, namelijk 835 €, en de Franstalige universiteiten ontvangen een subsidie van de Federatie Wallonië-Brussel om hun studies te financieren.

Terwijl de subsidie die door de Federatie Wallonië-Brussel aan de Franstalige universiteiten wordt toegekend voor de financiering van de begeleiding van studenten ongeveer 700 miljoen per jaar bedraagt [4], 1.5 milliards si l’on tient compte de l’ensemble de l’enseignement supérieur, cette hausse du minerval des étudiants étrangers permettrait de gagner moins de 1% du montant de cette dotation (certainement encore moins si l’on soustrait les étudiants assimilés).

Zelfs als deze maatregel op alle buitenlandse studenten zou worden toegepast en het inschrijvingsgeld stijgt naar €12.525, zou dat slechts zo’n 4% uitmaken van de totale universitaire financiering, op voorwaarde dat alle studenten in België blijven studeren. Maar door deze verhoging zou het aantal studenten uit arme landen flink kunnen dalen.

Bovendien is het argument dat niet-EU-studenten extra kosten met zich meebrengen weinig overtuigend, aangezien zij slechts zo’n 4% van de universitaire studenten in de Waals-Brusselse Gemeenschap uitmaken. De extra kosten voor begeleiding, infrastructuur en onderhoud van gebouwen blijven dus minimaal.

Een asociale maatregel

De kernvraag is in welke situatie deze studenten zich bevinden. Universiteiten rechtvaardigen de verhoging van het inschrijvingsgeld door te stellen dat studenten uit arme of middeninkomenslanden meestal uit bevoorrechte milieus komen en de hoge kosten zonder problemen kunnen dragen.

Dat argument is misleidend. Zelfs als de meesten het bedrag kunnen betalen, wat gebeurt er met degenen die dat niet kunnen? Zij kunnen vaak niet rekenen op sociale bijstand van de universiteit, aangezien sommige instellingen buitenlandse studenten zonder Belgische assimilatiestatus en met een studievisum slechts onder zeer strikte voorwaarden financiële steun bieden—bijvoorbeeld alleen bij het overlijden van hun garant in België.

Aan de andere kant is het zeer onwaarschijnlijk dat de meerderheid van de studenten uit arme landen een dergelijk bedrag kan betalen zonder grote financiële gevolgen voor henzelf en/of hun familie. Volgens Branko Milanovic [5], heeft de rijkste 5% van de bevolking in India hetzelfde gemiddelde inkomen als de armste 5% in de Verenigde Staten, wat zelfs lager is dan het inkomen van de armen in West-Europa. Hetzelfde geldt voor de rijkste Ivorianen en de armste Duitsers. Met andere woorden, in termen van inkomen vertegenwoordigt de verplichte schoolgeld voor studenten uit landen als Bolivia, Kameroen en Marokko een aanzienlijk bedrag, ook voor degenen uit de hogere klassen, met uitzondering van het extreem kleine aantal van de rijkste leden van de samenleving die liever aan de meest prestigieuze universiteiten ter wereld studeren. Dit is duidelijk te zien op de kaart hierboven: er zijn maar heel weinig niet-EU-burgers uit welvarende landen.

Als gevolg hiervan, zoals de verslechtering van de leefomstandigheden van veel buitenlandse studenten in het afgelopen jaar al doet vermoeden, zal de geplande verhoging van het inschrijvingsgeld ertoe leiden dat studenten uit de betrokken landen nog meer in de problemen komen, of zelfs helemaal geen toegang meer hebben tot studies in Franstalig België.

Een elitaire visie op universitair onderwijs

Als de huidige maatregel slechts een zeer beperkte groep treft en een verwaarloosbare budgettaire impact heeft, kondigt ze niettemin een steeds elitairder wordende visie op universitair onderwijs aan en draagt ze hieraan bij.

De voorstanders van een verhoging van het collegegeld aarzelen niet om te betogen dat een te laag collegegeld onze universiteiten minder geloofwaardig en internationaal minder aantrekkelijk maakt, aangezien de prijs beschouwd wordt als een indicator van de kwaliteit van het onderwijs [6]. Los van het feit dat er geen bewijs is om deze bewering te staven, zou een dergelijke logica uiteindelijk kunnen leiden tot een onderscheid in inschrijvingsgeld tussen verschillende studierichtingen, waarbij de meest aantrekkelijke een hoger minimumtarief vereisen. Ze zouden zichzelf dan meer middelen kunnen toe-eigenen, waardoor een universitair systeem met twee bestuurslagen ontstaat. Op lange termijn zou dit argument ook een algemene verhoging van het collegegeld en het einde van een openbare universitaire dienst kunnen rechtvaardigen [7].

Er moet ook worden opgemerkt dat de huidige rector van de Université Libre de Bruxelles in zijn programma aankondigde dat de “ontwikkeling van Masters in het Engels” en de “structurering van de steun” voor meer internationale aanwerving op masterniveau, twee maatregelen die overeenkomen met een elitaire en commerciële visie op universitair onderwijs en gericht zijn op een zeer beperkt publiek, financieel zouden worden ondersteund door “het afschaffen van het maximum collegegeld voor niet-EU-studenten” [8].

Uit deze analyse blijkt duidelijk de onrechtvaardigheid, nutteloosheid en het gevaar van deze verhoging van het inschrijvingsgeld voor niet-EU-buitenlandse studenten. Dit heeft uiteraard in de eerste plaats gevolgen voor hen, maar ook voor de hele Franstalige Belgische universitaire gemeenschap.

Tenslotte komt hieruit een opvallende tegenstelling naar voren tussen de retoriek over de waarden van openheid en solidariteit die door alle universiteiten wordt gepromoot – een discours dat regelmatig naar voren wordt gebracht in de interne en externe communicatie van de instellingen – en de concrete impact op de opvang- en leefomstandigheden van buitenlandse studenten uit arme landen.

site de provenance :
Deze tekst is een herpublicatie van een artikel uit december 2016, dat gedeeltelijk is gebaseerd op een opiniestuk dat in oktober 2016 in La Libre Belgique verscheen en hier toegankelijk is..
In 2016 werd het project stopgezet na protesten van studenten. In december 2024 heeft de MR-Engagés-regering van Wallonië-Brussel het collegegeld voor studenten van buiten de EU verhoogd tot 4175 euro.

Voetnoten